海湾战争后，美国于1992年在伊拉克的南方守望行动中遭遇胡巴尔群楼爆炸攻击，美军将嫌疑组织首领绑架至美秘密调查。FBI探员安东尼•哈勃德（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）及阿拉伯语搭档弗兰克（托尼•夏尔赫布 Tony Shalhoub 饰）负责调查纽约巴士自杀炸弹恐怖袭击过程中收到神秘讯息“放人”。CIA特工伊莉斯（安妮特•贝宁 Annette Bening 饰）坚称为恐怖分子办理学生签证入美的阿拉伯人萨米尔（塞米•鲍亚吉拉 Sami Bouajila）是自己重要线人，却不肯透露其他信息。随着恐怖袭击的升级，将军威廉姆•得弗罗（布鲁斯•威利斯 Bruce Willis 饰）奉总统之名进驻纽约对布鲁克林区实施军管，将所有青壮年阿拉伯人收监待审。军方对人权与民主的践踏激起纽约市民的强烈反感，示威游行与下一波恐怖活动的威胁让所有人进退两难……
詹姆斯（大卫·达斯马齐连 David Dastmalchian 饰）作为一名曾经受到校园霸凌影响的教师，面对学生们遭受蒂姆的校园霸凌，他试图以教育和规劝为手段解决问题。然而，随着时间的推移，一些与案件相关的复杂真相逐渐浮出水面，让情况变得更加扑朔迷离。谁是受害者，谁是施虐者——这需要詹姆斯通过观察学生们的行为、倾听他们的心声以及调查相关事件，逐渐理清事件的真相。他可能会发现根深蒂固的心理阴影和家庭背景对于不同个体的行为产生了重要的影响。在处理这样的情况时，人们常常面临正义与邪恶之间的选择。詹姆斯不仅要关注受害者的权益和保护他们的安全，还需要关注施虐者的心理健康，并设法帮助他们改变行为。